Autor teatral sueco, considerado con frecuencia
como el mejor escritor que ha dado ese país escandinavo.
Nació en Estocolmo el 22 de enero de 1849, hijo de un
noble arruinado y su sirvienta. Después de cinco años
de asistencia discontinua a la Universidad de Uppsala,
pasó por distintos trabajos en Estocolmo, tales como
maestro, actor, periodista y bibliotecario. Por lo
general, los críticos dividen su producción literaria
en dos categorías, la naturalista y la expresionista,
que coinciden con las dos grandes etapas de su vida,
separadas por un periodo totalmente improductivo
(1894-1896) durante el cual, el autor vivió en París,
sufrió una enfermedad mental y asistió al final de
dos de sus tres desdichados matrimonios. Los primeros
trabajos de Strindberg, la mayor parte de ellos novelas
y obras de teatro, son estrictamente naturalistas,producto
de una reacción contra los excesos del romanticismo en
la literatura sueca. Aunque ya había escrito numerosas
obras de teatro en la década de 1870, no se le valoró
hasta la publicación de la novela La cámara roja (1879),
una sátira feroz de las instituciones y la situación de
su país en aquella época. Entre las obras importantes
de esta etapa naturalista destacan El padre (1887), una
tragedia doméstica que evidencia uno de los temas favoritos
del autor, la crueldad inherente al matrimonio; La fuerte
(1889),obra en un acto que trata de dos mujeres, una de las
cuales escucha en silencio las compulsivas confesiones de
la otra; y La señorita Julia (1889), un punzante análisis
del desafortunado encuentro sexual entre un ambicioso
lacayo y la hija neurótica de un conde, que fue adaptado
para el cine en 1951 por el director también sueco
Alf Sjöberg, y sobre el que se escribió una ópera en
1965, obra del compositor norteamericano Ned Rorem,
y un ballet (1950) puesto en escena por la coreógrafa
sueca Birgit Cullberg.
La segunda etapa la inaugura la autobiografía Infierno
(1897), en la cual el autor describe el periodo de tiempo
en que estuvo mentalmente incapacitado. Su trabajo, a
partir de este momento, fue menos realista, influido por
sus creencias religiosas y por movimientos literarios como
el simbolismo y el expresionismo. Así, su obra teatral
Brottochbrott (1899) trata del conflicto entre ética y estética.
Más característicos de su estilo posterior son sus dos trabajos
de carácter simbólico: El sueño (escrito en 1901 representado
en 1907) y Espectros (1908). El primero de ellos utiliza una
gran cantidad de efectos escénicos para contar la historia
fragmentada del regreso a la Tierra de la hija de la diosa
hindú Indra; en cambio, el segundo presenta una galería de
personajes grotescos en medio del eterno conflicto entre
realidad e ilusión. Ambas obras tuvieron una importancia
extraordinaria a la hora de liberar el teatro de comienzos
del siglo XX de las convenciones realistas de tiempo, espacio
y acción, así como la de preparar el camino a movimientos de
vanguardia, como el teatro de la crueldad y el teatro del
absurdo. La danza de la muerte (1900) podría parecer una
vuelta al realismo. Sin embargo, la obra está repleta de
un macabro simbolismo medieval muy efectivo a la hora de
contar la historia de un matrimonio, que vive en una isla
ahogado en el odio. Strindberg murió en Estocolmo el 14 de
mayo de 1912. Su influencia sobre el drama moderno se distingue
junto al noruego Henrik Ibsen y al ruso Antón Chéjov.
Su influencia se dejó sentir en numerosos autores teatrales
posteriores como Sean O'Casey, Eugene O'Neill, Luigi Pirandello
y Pär Lagerkvist, como demuestra en parte el hecho de que todas
las obras mencionadas continúan representándose hoy en día en
los escenarios de todo el mundo. Además de unas 70 obras de teatro,
entre las que se encuentran varias sobre la historia de Suecia,
Strindberg produjo una gran cantidad de novelas, narraciones breves,
poemas, ensayos, sátiras y otros libros sobre
historia y viajes. Sus obras completas, que comenzaron a publicarse
en 1981, ocuparán, según los cálculos, un total de 75 volúmenes.