Vora Sequia(Torrent)

Sin embargo, algunos de los objetos históricos más famosos del mundo —como el Santo Grial— todavía no aparecen. En algún lugar de la costa colombiana está el San José, un galeón español hundido que, según algunos, tiene un tesoro que vale más de US$1.000 millones. Los arquéologos llevan décadas en busca de la tumba de la reina egipcia Nefertiti.

Y desde mediados del siglo XVI, nadie ha visto un mural de Leonardo da Vinci que muchos de sus contemporáneos consideraban una de sus obras maestras.

En los últimos años, un creciente ejército de historiadores, arqueólogos y acaudalados cazadores de tesoros ha reunido enormes sumas de dinero y ha adoptado nuevas tecnologías en una apuesta por encontrar estos y otros tesoros.

Maury Kravitz, un abogado estadounidense y agente semijubilado de commodities de 75 años, ha dedicado 15 años y unos US$4 millones a rastrear el centro y norte de Mongolia en busca de la tumba de Genghis Khan.

Los exploradores han tenido cierto éxito. En mayo, la firma de búsqueda y recuperación submarina Odyssey Marine Exploration Inc., anunció que había encontrado un barco que naufragó en la época colonial frente a la costa mediterránea española y que contenía más de 500.000 monedas de plata. En 1985, un equipo de búsqueda encontró y filmó los restos del Titanic. Y en 1992, imágenes satelitales ayudaron a otro grupo a localizar lo que creen es la legendaria región perdida de Ubar, a la que Lawrence de Arabia se refería como la “Atlántida de las arenas”. Un cazador dice que recuperó en las costas de Indonesia el tesoro del famoso barco naufragado Flor de la Mar. Y un profesor de Texas asegura que compró por US$1.500 una astilla de la Santa Cruz —la cruz que se usó para crucificar a Jesús— en eBay.

Tradicionalmente, las búsquedas de tesoros no académicas son financiadas por grupos de inversionistas que buscan retornos al vender los derechos de medios y repartirse el botín. Odyssey Marine, la empresa más famosa en este rubro, aprovechó el interés que existe en torno a la caza de tesoros al salir a bolsa en 1997. La compañía tiene una capitalización de mercado de unos US$300 millones y el año pasado generó ingresos de US$5,06 millones.

Ahora, la tecnología está abriendo este campo. Gracias a los sistemas de posicionamiento global (GPS), los buscadores pueden afinar su puntería. Las comunicaciones inalámbricas permiten que los cazadores de tesoros compartan y analicen información desde lugares remotos. Las fotografías satelitales pueden señalar posibles sitios y rutas de comercio antiguos.

Y los aparatos que usan señales de radar, sensores magnéticos y pulsos eléctricos para detectar fundaciones u objetos metálicos se han vuelto cada vez más sensibles y asequibles.

Al mismo tiempo, aparatos submarinos que usan magnetómetros y la detección sonar han permitido a los buscadores ver cosas en el fondo del mar que ni siquiera eran visibles hace cinco años.

Muchas de estas tecnologías están al alcance de “prácticamente cualquiera”, dice W, Frederick Limp, director del Centro de Tecnologías Espaciales Avanzadas de la Universidad de Arkansas.